Em um relatório divulgado em agosto deste ano, a Agência Regional de Saúde (ARS) da Occitanie, localizada no sul da França, fez uma recomendação alarmante à Nestlé Waters, pedindo que considerasse a cessação da produção de água mineral natural em Vergèze, de onde é extraída a famosa água Perrier. O motivo para tal recomendação foi a degradação constante da qualidade sanitária das fontes da empresa, com destaque para o risco de contaminação por vírus.

A revelação dessa recomendação foi feita pelo jornal Le Monde e pela unidade de investigação da Radio France, trazendo à tona um novo golpe na reputação da marca. A filial francesa da Nestlé Waters tem sido alvo de críticas desde janeiro, quando surgiram denúncias sobre o uso de tratamentos de purificação de suas águas, prática proibida para as águas minerais que devem possuir uma pureza natural para consumo.

Em abril, a Nestlé Waters foi obrigada a interromper a exploração de um de seus poços em Vergèze após a detecção de bactérias de origem fecal. O relatório da ARS da Occitanie enfatiza que, embora as contaminações bacterianas sejam consideradas pontuais, são inaceitáveis para a água mineral natural.

Além disso, o documento recomenda que a Nestlé Waters explore novas formas de utilização alimentar das atuais captações de água mineral na região. A empresa é conhecida também pela marca Maison Perrier, que comercializa águas com sabores e gaseificadas artificialmente, que não possuem o título de água mineral devido aos tratamentos de purificação aos quais são submetidos.

A Nestlé Waters se pronunciou afirmando que opera em conformidade com as exigências das autoridades locais e está aguardando a versão final e oficial do relatório para comentar. O senador socialista Alexandre Ouizille considerou o relatório devastador para a Nestlé Waters e para as autoridades, destacando a fragilização da confiança dos consumidores na marca.

As acusações de uso de tratamentos de purificação proibidos fragilizam ainda mais a imagem da Nestlé Waters e as bebidas da marca Perrier, cuja água mineral com gás é proveniente da fonte de Bouillens em Vergèze, explorada desde 1903. A empresa informou que notificou o governo francês sobre o uso desses tratamentos em 2021, mas as regulamentações foram flexibilizadas na época, sem conhecimento dos consumidores.

Essa situação coloca em xeque a reputação da Nestlé Waters, que agora terá que lidar com os desafios de reconquistar a confiança dos consumidores e das autoridades regulatórias. Uma situação que certamente terá desdobramentos significativos no futuro da empresa e no mercado de águas minerais.